Nous venons de traverser trois semaines de folie. Trois semaines riches en victoires, attaques et émotions. Trois semaines révélatrices que l'on attendait depuis Janvier. On pensait qu'elles arriveraient sur le Tour, mais c'est finalement sur la Vuelta que Valverde a montré à l'ensemble de la planète cyclisme qu'il n'était pas fini.

 Voici donc venue l'heure du bilan ce cette Vuelta, point par point.

Sa déclaration sur le site Movistar : "Je suis vraiment content de cette seconde place. En plus, en enlevant le temps perdu sur chute, je me retrouve à une vintaine de secondes de Contador. Il n'y a rien à dire, le bilan de ce Tour est bon. Peut-être que si on avait été plus près, la stratégie aurait été différente, mais on ne s'en plaindra pas. Je n'étais pas là avec le général en objectif et je suis donc très satisfait. L'équipe a été formidable du premier au dernier et je dois les remercier car sans eux nous ne pourrions obtenir ce podium.

C'était une Vuelta spectaculaire, il y a eu beaucoup de public et ça nous a enchanté. La course était belle avec les trois rivaux auquels j'ai eu à faire, avec le meilleur coureur du monde en matière de grands tours, et avec quelqu'un qui était en passe de remporter le Giro. Cela peut paraître incroyable mais j'ai terminé cette Vuelta avec pas mal de forces et je vais aller au Mondial avec pas mal d'ambitions. Après tant de jours difficiles, je me surprends et je pense que je peux bien faire là bas. Je sais que ce sera difficile mais j'en ai les moyens. Cette semaine sera quasiment réservée à la récupération totale. Il vaut mieux reposer le corps plutôt que le punir encore, je ferai une bonne semaine d'entraînement avant le Mondial."

Valverde, un coureur aussi taillé pour les Grands Tours :

  Trop de fois on s'est demandé si Valverde était un puncheur sachant un peu grimper ou un coureur polyvalent pouvant s'imposer aussi en Grand Tour. La réponse, nous l'avons eu. Il est désormais clair que Valverde peut s'imposer dans une course de trois semaines. Pas forcément le Tour de France qui est vraiment dangereux en terme de nervosité, mais Giro/Vuelta sont largement à sa portée.

  Sur la Vuelta, il a montré pas mal de choses allant dans ce sens. D'abord, on pensait qu'il allwait craquer un jour ou un autre par manque de forme et avec l'accumulation de la fatigue. Il n'en a rien été. Mieux, il était vraiment frais en 3e semaine, beaucoup plus qu'un Contador par exemple. Autre point fort mis en avant sur les routes espagnoles, son sens tactique. Il a toujours  su gérer, est toujours resté maître de ses émotions pour composer au mieux avec les difficultés quotidiennes, en montant les ascensions au train par exemple. Il a aussi frappé en grand coup en "chippant" la seconde place à Purito lors de l'étape de Fuente Dè. Si l'on remarque bien, chacun de ses coups tactiques a en partie été permis par l'omniprésence de la Movistar autour de lui. Que ce soient Erviti, Castroviejo ou Lastras pour chasser les fuyards, Intxausti ou Quintana pour prendre des très bon relais en montagne, ils ont su répondre présent et sans eux, la tâche aurait été beaucoup plus compliquée. L'année prochaine, Capecchi et Smzyd viendront se joindre à l'équipe, de bonne augure. Dernier point positif, son niveau en contre la montre. Il nous inquiétait un peu, nous voilà rassurés. Ok, une bosse était sur le parcours, mais il finit tout de même 4e, devant un Tony Martin par exemple.

Un appétit grandissant :

Valverde était venu ici pour chasser des étapes et accompagner Cobo, il finit avec 2 étapes, une grosse dizaine d'accessits ainsi que les maillots verts et blancs acquis in extremis. Si ce n'est pas une belle preuve de détermination... S'il n'a jamais céssé de dire qu'il verrait au jour le jour, on n'a pas arrété de le voir bagarrer gagner des places et des étapes. La palme revenant au coup de Fuente Dè. D'abord enmené sur un fauteuil par Losada/Purito, il a ensuite porté l'estocade et éssayé de revenir sur Contador pour finalement échouer à 6 petites secondes. On peut vraiment dire qu'il a été omniprésent sur cette Vuelta, en atteste son classement au maillot vert, devant Degenkolb qui a raflé plus d'étapes que lui.

De nouveau un tueur en sprint :

Il a été opposé à deux reprises à Purito avec un résultat net et sans bavure. S'il a du jeter son vélo pour s'imposer à Arrate, sa victoire en Andorre ne laisse aucun doute. Dans les sprints, il est de nouveau présent. Il aurait même pu faire la passe de trois sans ce diable de Gilbert qui revient en forme juste pour le Mondial. Mais cette 2e place laisse tout de même songeur. Songeur, car il revenait très fort sur l'ex n°1 Mondial. Songeur aussi, car durant deux semaines, Valverde s'est employé corps et âme dans la lutte du général tandis que Gilbert ne se montrait qu'une fois lors de l'étape de Barcelone. Ce talent pour le sprint sera toujours un avantage ! D'ailleurs, la 6e place au sprint massif final montre bien son niveau. Pas besoin de préciser que dans la bataille pour le leadership de la selection espangole, cela vaut son pesant de cachuète.

Bref, un autre Valverde...

Le contraste est saisissant. Le Valverde que nous avons vu ces trois dernières semaines n'a aucun rapport avec ce que nous avons pu voir depuis le début de saison. Jusqu'a présent, il a alterné les hauts et les bas, sauf durant ces trois semaines où il nous a tout simplement régalé. Tellement que lors de sa seconde place derrière Gilbert, je me suis retrouvé un peu déçu... Meilleur grimpeur, puncheur, sprinteur et rouleur qu'avant, il s'est réinventé sur cette Vuelta. Quand on sait ce qui arrivera d'ici quelques jours... LE TOP !!

Quelles perspectives d'avenir désormais ?

Du repos, d'abord. Ensuite, il faudra se tourner vers le mondial qui sera la dernier point clé de cette saison. S'il ne lui a jamais souri au point d'être champion du monde, il a toujours répondu présent et signé de belles perfs. Cette année peut être la sienne. Il a prouvé qu'il était très bon puncheur, l'un des tout meilleurs si ce n'est LE meilleur. Tout reste à faire, la concurrence sera rude avec des coureurs très en forme comme Gilbert, Sagan, Voeckler, Boonen ou encore Freire. Nous avons raison d'y croire, il en est capable, et ce sera très certainement un grand moment de vélo, quoiqu'il arrive. Venga !

En bonus... Vous l'avez peut-être déjà vue, mais moi, je l'avais ratée :

Et voilà, c'est fait, Valverde finit 2e de cette Vuelta après avoir géré parfaitement cette ascension finale vers La Bola del Mundo. Il finit 25s derrière Purito.

Voila, c'est fait, nous avons le trio dans l'ordre. Ce sera 1 Contador 2 Valverde 3 Purito. On peut vraiment être heureux de ce résultat. 

Classement Général Final :

1 Contador Velasco Alberto 82h 14' 52"

2 Valverde Belmonte Alejandro +1' 16"

3 Rodriguez Oliver Joaquim +1' 37"

Finalement, la montagne a accouché d'une souris. Seuls les 3 derniers kilomètres ont été le théâtre de la bagarre entre les ténors. Valverde a bien tenté de placer une petit banderille avant ce final dantesque, mais rien de bien méchant. Ce final a suivi le scénario désormais classique de cette Vuelta, Purito qui s'envole, Contador qui tient tant bien que mal, et Valverde qui coince un peu. Sauf que dans le dernier kilomètre la donne a changé. Cette fois-ci, c'est Contador qui a un peu coincé, et Valverde est revenu dans son style si caractéristique. 

Alors je dirais simplement bravo pour ces envolées, ces sprints et ces coups de maîtres qu'il a su distiller au cours de ces trois semaines. Bravo, et pas encore merci, car rien n'est fini ! Et oui, le général est cloturé, mais les maillots distinctifs ne sont pas encore joués. Valverde peut encore prétendre aux maillots vert et de ce fait, blanc. 4 points les séparent. Ces 4 points sont accessibles pour Valverde. Reste à savoir s'il les veut. Il y a pas mal d'enjeu, regardez plutôt :

Egalité parfaite en tout points. Dans la mesure où Purito ne scorerait pas bien entendu.

Deuxième hypothèse, celle du sprint massif. On sait qu'en 2008, Valverde a un temps songé à participer au sprint massif sur les Champs élysées. Qu'en sera t-il ici ? Le plateau est assez faible, et ce n'est pas la victoire qui est recherchée, mais seulement quelques points pour les maillots ! Pourquoi pas...

On peut être déçus de cette 2e place de Valverde, battu par un Gilbert qui semble s'être retrouvé en nous sortant son traditionnel sprint de 800m. Il effectue cependant LA bonne opération du jour.

La côte a été raccourci d'un bon kilomètre, on le regrette. Valverde se serait sans aucun doute possible imposé dans un tel final. Une nouvelle fois, il était fort, voire le plus fort. Une nouvelle fois, il prend la mauvaise roue et je dois dire que cela m'inquiète un peu. Jaca, et maintenant ici. Pourvu que cela ne se reproduise plus ! Au moins, on sait qui il doit marquer pour le mondial, c'est clair, Gilbert fait office d'adversaire numéro un. Relativisons aussi sur l'ampleur du résultat. Se faire battre par Gilbert n'est pas une fin en soi. Valverde a disputé un premier sprint un peu plus tôt, ainsi qu'une Vuelta dantesque alors que Gilbert roulait à l'économie en queue de peloton.

Sur ce, ne soyons pas trop déçus non plus. Car s'il fait 2e, il empoche tout de même 8 secondes, auquelles on peut ajouter les 4 secondes glannées dans un sprint de bonifications proches de l'arrivée. C'est un peu aussi pour ça, que l'on ne peut en vouloir à Valverde. 12s dans la musette quand on sait ce qui nous attend demain, c'est plus que bien ! D'ailleurs, Contador ne finit pas dans le même temps et laisse 3 autres secondes lui échapper. Au nouveau classement général, Valverde est à 1min35 de Contador, et possède 46s d'avance sur Purito !

Sa déclaration : "Nous savions que le "repecho" (coup de rein final) était interessant pour jouer la gagne, mais nous n'avons pu rejoindre Gilbert qui est bien monté et qui était le plus fort. J'ai pu obtenir des bonifications au sprint intermédiaire et à l'arrivée finale, et ça me donne un peu de tranquilité pour demain. Demain, ce sera un jour difficile, la dernière guerre. On peut garder sa position comme en gagner ou en perdre une... Cela peut être une journée de folie. Au moins, même s'il ne se passe rien, le podium est assuré pour nous trois. Avec Alberto en position de leader, c'est dur de voir ma position s'améliorer. Bien sûr, rien n'est impossible, mais ce sera très difficile. Quoi qu'il en soit, même si les choses restent telles qu'elles sont, je m'estimerai très satisfait de ce que j'ai réalisé sur cette Vuelta."

A noter aussi qu'il se rapproche dans les classements spécifiques. Le voila à 3 points de Rodriguez au maillot vert ! Le suspens jusqu'a Madrid reste possible. Il n'est pas impossible de le voir jouer le maillot vert s'il ne le récupère pas demain !

Contador nous a sorti un coup de maître aujourd'hui creusant un écart énormissime et s'emparant du maillot de leader. Valverde après avoir été piégé par Contador, a piégé à son tour Purito pour revenir sur El Pistolero. Etape de folie.

S'il y a une chose que l'on peut affirmer ce soir, c'est que le crime ne paie pas. Je le disais au soir de Valdezcaray, et c'est aujourd'hui la vengeance de la balaverde. Contador n'a pas roulé pour le distancer à l'époque, Froome et Purito si. Résultat, enterrement de première classe pour ces deux.

Gros coup de maître de Contador, mais gros coup de maître de Valverde aussi. Il n'a pas demandé à ses coéquipiers de revenir pour l'aider, mais a attendu le pied de l'ascension de Fuente Dè pour miner un Purito complètement cuit ! Un fois seul il a enfin demandé successivement à Quintana et à Intxausti de rouler. 3kms et 30s, à mesure que la pression monte l'écart descend. Il échoue finalement à 6s de Contador.

Valverde s'est vengé, s'emparant de la deuxième place. Mieux, il a mis un gros coup de massue sur la tête de Purito. Il a montré à tout le monde de quoi il était capable. Le voilà second au général, loin de Contador certes, mais avec pas mal d'avance sur Purito. Le podium est désormais assuré. 

Nouveau classement général :

1. Contador Alberto 

2. Valverde Alejandro  + 1min52

3. Rodriguez Joaquin  + 2min38

4. Froome Christopher + 9min40

Le reste est à plus de 11 minutes.

Sa déclaration : "Le résultat est presque improbable pour nous. Nous avons eu plus de deux minutes sur Purito,c'est incroyable. Ce fut une journée difficile pour nous et malgré cela elle a été parfaite, mais, s'il vous plaît j'espère ne pas répéter ces étapes aussi difficile (rires). L'équipe a été sensationnel et je dois la remercier. Les fans sont très content et c'est important. Dans la Collada de la Hoz ca à commencé, j'ai attendu dans la roue de Purito. Notre course était différent d'eux, parce que je devais seuleument distancer Froome. Désolé pour Purito, mais les courses sont ainsi. Lorsque la rampe est arrivé, j'ai roulé à bloc aussi longtemps que possible. Nous avons eu deux compagnons de l'avant et Beñat Nairo qui encore une fois ont été grand dans leur travail. Je ne pensais pas atteindre Contador, mais dans les trois derniers kilomètres je suis allé à bloc, mais finalement c'etait très difficile. Nous sommes ravis. Il ya encore des jours importants jusqu'à Madrid, maintenant je pense seuleument à récuperer car ce fut un jour très difficile" 

Et maintenant ? Et bien, il reste encore deux étapes clé. La première à La Lastrilla où Valverde peut s'imposer, et la seconde à La Bola del Mundo à 2200M. Ce matin j'aurais donné un Valverde vainqueur à La Lastrilla et conservant le podium sur la dernière arrivée au sommet. Avec sa nouvelle deuxième place, il n'est pas impossible qu'il se met au frais pour essayer de conserver coûte que coûte cette place à La Bola del Mundo. A voir.

Valverde a fait peur, mais Valverde a tenu, solide dans cette montée ! Suffisant pour gratter du temps au général. Une grosse partie du travail pour Quintana et une logique de course implaccable lui donnent désormais pas mal d'avance sur Froome,2min48. 

Saxo a mené le rythme une bonne partie de l'ascension finale, un rythme de plus en plus rapide qui a fait éclater Froome bien comme il faut. Et comme hier, on retrouve le trio Valverde/Purito/Contador accompagné de Quintana qui fait un très beau tryptique décidemment.

Cette montée fût énormissime. Un gros gros morceau. Les 4 derniers kms comme au mur de Huy, imaginez. Valverde a été génial, il a su gérer parfaitement son effort et fait très bonne figure face au duo Purito/Contador qu'il ne peut conccurencer sur ce type de pourcentage. Un jour de plus est passé, et ne l'ayant pas vu craquer dans les plus forts pourcentages, je pense qu'il ne craquera pas.

Sa déclaration : "Le bilan de la journée est très bon, autant au niveau personnel qu'au niveau de l'équipe en général. Nous avons eu ce que nous souhaitions aujourd'hui, à savoir me rapprocher encore plus certainement d'une place sur le podium même si la course est loin d'être finie et nous avons franchi un grand pas pour nous assurer le classement par équipes. Lorsqu'Alberto et Purito ont commencé à attaquer, j'ai préféré ne pas me mêler à la guerre qui les occupe car ils y allaient à coups de démarrages puissants avant de couper le rythme à chaque fois par la suite. J'ai préféré monter à mon rythme et revenir à chaque fois sur eux car l'important était de creuser l'écart avec Froome. Le travail fourni par Nairo, tout comme l'équipe était tout simplementfantastique. Maintenant l'objectif est clair : conforter ma place sur le podium, Aller décrocher une autre victoire d'étape sera difficile mais avec trois victoires d'étapes, nous avons atteint notre objectif et si en plus je termine 3e et l'équipe première, on pourra dire que la Vuelta aura été sensationnelle en ce qui nous concerne." 

Source Movistar Team.

Ces étapes nous ont montré un Valverde maître de la situation. Capable de gérer les moments de moins bien et d'exploiter les moindres failles, comme lorsqu'il a tenté de partir petit à petit après avoir recollé au duo Purito/Contador. Son sens tactique est désormais vraiment fiable, et on sent qu'il se connait par coeur. Je pense aussi que ceux qui pensaient que la Vuelta était une mauvaise idée sont désormais obligés d'admettre que ce n'en n'était pas une. Moi le premier. On le voit sur les images, Valverde est encore bien en forme, de bonne augure pour la suite et pour les mondiaux qui se dérouleront plus tard que les autres années. 

Demain, repos. Ils en ont bien besoin... Sauf qu'après Il y aura Fuente Dé, une arrivée qui amènera son lot de surprises, j'en suis convaincu.